Laboratoire Gallia possède plus de 50 ans d’expérience dans la recherche sur le lait maternel. Bernd Stahl, directeur scientifique de la recherche sur le lait maternel et des sciences analytiques chez Danone Nutricia Research, ainsi que professeur associé au département de biologie chimique et de découverte de médicaments de l’université́ d’Utrecht (Pays-Bas), nous explique plus en détails cette recherche.
Quelles sont les thématiques de recherche sur le lait maternel dans votre centre de recherche ?
Le lait maternel est la meilleure source de nutrition pour tous les nourrissons et l’allaitement présente de nombreux avantages, tant à court qu’à long terme, pour les enfants comme pour les mères. Chez Danone Nutricia Research, nous étudions les particularités uniques du lait maternel afin de mieux comprendre sa composition et ses fonctionnalités. Nous nous consacrons à cette mission depuis plus de 50 ans et avons révolutionné la recherche au cours de cette période. En collaborant avec des experts externes, nous continuons à mener cette recherche pionnière et à partager nos connaissances avec les professionnels de la santé et les scientifiques du monde entier.
L’allaitement maternel est la meilleure des nutritions infantile. Qu’est-ce qui rend le lait maternel si spécial ?
Le lait maternel est une matrice incroyablement complexe de composés nutritionnels et bioactifs, comprenant du lactose, des lipides, des oligosaccharides, des protéines, ainsi que des vitamines, des minéraux, des nucléotides et des hormones. Souvent décrit comme un liquide « vivant », le lait maternel fournit également des cellules immunitaires au nourrisson, ainsi que des bactéries et leurs métabolites 1. Certains de ces composés sont fabriqués sur mesure par la mère pour son bébé et leur composition globale changera au fil du temps, s’adaptant encore davantage aux besoins de l’enfant 2.
En outre, les composés du lait maternel interagissent de manière unique entre eux. Ce n’est pas un seul de ces composés, ni même quelques-uns d’entre eux, qui confèrent au lait maternel ses avantages spécifiques, mais plutôt l’interaction entre la matrice complexe d’ingrédients à l’origine de ces effets 3.
Cette adaptabilité et cette complexité font du lait maternel une source nutritionnelle idéale pour soutenir la croissance de l’enfant, ce qui explique pourquoi l’allaitement maternel est associé à de nombreux bienfaits. L’allaitement est fortement associé au développement d’un intestin sain, avec une prédominance de bifidobactéries dans le microbiote intestinal et immunitaire chez les nourrissons 4.
Qu’est-ce que les oligosaccharides du lait maternel ? Quelle est leur importance dans le lait maternel ?
Les oligosaccharides du lait maternel constituent une famille de glucides complexes qui leur est propre. Ils constituent le troisième composant solide 5 le plus important et sont un parfait exemple de la complexité du lait maternel. En 1994, nous avons été les premiers à décrire le spectre complexe de ces oligosaccharides, y compris les structures à longue chaîne nouvellement détectées 6. Depuis, environ 200 oligosaccharides différents du lait maternel ont été caractérisés plus en détail et il y en a sans doute encore beaucoup d’autres à découvrir 7,8. En outre, toutes les mères ne synthétisent pas les mêmes oligosaccharides ; les structures spécifiques varient en fonction du stade de lactation, de la prédisposition génétique et de la localisation géographique 9.
Nous pensons que cette diversité de structures est importante pour produire des effets variés. Les oligosaccharides du lait maternel sont connus pour agir comme des prébiotiques, favorisant ainsi la croissance des bactéries bénéfiques dans l’intestin du nourrisson 3,10. Il a également été démontré que certaines structures empêchent les agents pathogènes de se lier à la paroi intestinale, bloquant ainsi la voie de l’infection 11,12. D’autres études ont montré que les oligosaccharides interagissaient directement avec les cellules immunitaires 13,14. L’ensemble de ces effets est important pour les bénéfices globaux des oligosaccharides du lait humain : favoriser un microbiote intestinal et un système immunitaire sains chez le nourrisson en croissance.
Qu’entendez-vous par « bactéries et métabolites » dans le lait maternel ?
Le lait maternel contient une communauté bactérienne riche et diversifiée. Par exemple, en 2003, nous avons découvert des bactéries bénéfiques telles que les lactobacilles et les bifidobactéries dans des échantillons de lait. Dans cette optique, le lait maternel peut être considéré comme une source importante de « probiotiques », c’est-à-dire de bactéries bénéfiques pour favoriser le développement d’un microbiote intestinal sain chez le nourrisson au début de sa vie 16. En outre, une étude plus récente souligne que ces bactéries produisent également des métabolites, c’est-à-dire des composés bioactifs, dans le lait maternel 1. Les bactéries et leurs métabolites contribuent tous deux à la complexité du lait maternel et à ses avantages globaux.
Comment cette recherche inspire-t-elle l’innovation pour le développement des formules infantiles du laboratoire Gallia ?
Rien n’est comparable au lait maternel et sa complexité ne peut être reproduite, mais plus nous en saurons sur sa composition et ses bienfaits, mieux nous pourrons développer des alternatives nutritionnelles pour les mères qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas allaiter entièrement leur bébé.
Nous avons été la première entreprise à ajouter un mélange spécifique d’oligosaccharides à ses formules infantiles. Ce mélange prébiotique de galacto-oligosaccharides à chaîne courte et de fructo-oligosaccharides à chaîne longue (lcFOS/scGOS 9:1) contient environ 100 structures différentes, créant ainsi une variété d’oligosaccharides 16. Les avantages de ce mélange pour l’intestin et le système immunitaire du nourrisson ont été démontrés dans un grand nombre de publications 18-20. Aujourd’hui, nous continuons à innover en incluant des HMO (human milk oligosaccharides ou oligosaccharides lactés humains) comme le 3′- galactosyllactose (3′-GL) et le 2′-fucosyllactose (2′-FL) aux côtés des scGOS/lcFOS dans les préparations pour nourrissons.
Nous avons mis au point un processus de fermentation unique pour introduire des métabolites bactériens spécifiques, également connus sous le nom de postbiotiques, dans les préparations infantiles. Les préparations infantiles contenant la combinaison unique d’oligosaccharides et de postbiotiques du Laboratoire Gallia favorisent une bonne croissance et se traduisent par des selles plus molles 21 et des marqueurs intestinaux et immunitaires plus proches de ceux des nourrissons allaités 22,23.
Enfin, quelles sont les prochaines étapes dans votre recherche sur le lait maternel ?
Le lait maternel est si complexe qu’il reste encore beaucoup à découvrir. En raison de sa grande complexité et de sa nature constamment adaptative, son analyse est un défi. C’est pourquoi nous ignorons encore beaucoup de choses et qu’il reste de nombreuses découvertes passionnantes à faire sur la composition du lait maternel et ses bienfaits.
AVIS IMPORTANT : Le lait maternel est l’aliment idéal et naturel du nourrisson : il est le mieux adapté à ses besoins spécifiques. Une bonne alimentation de la mère est importante pour la préparation et la poursuite de l’allaitement au sein. L’allaitement mixte peut gêner l’allaitement maternel et il est difficile de revenir sur le choix de ne pas allaiter. En cas d’utilisation d’une préparation infantile, lorsque la mère ne peut ou ne souhaite pas allaiter, il importe de respecter scrupuleusement les indications de préparation et d’utilisation et de suivre l’avis du Corps Médical. Une utilisation incorrecte pourrait présenter un risque pour la santé de l’enfant. Les implications socio-économiques doivent être prises en compte dans le choix de la méthode d’allaitement.
Le lait maternel,
modèle central de nos recherches
depuis plus de 50 ans
Le lait maternel,
modèle central de nos recherches depuis plus de 50 ans
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